Alerta

El sistema de Alerta Rápido de Alimentos y Piensos de la Comisión Europea (RASFF) notificó el 23 de abril de 2008 una alerta debida a la presencia de altos contenidos de aceite mineral en el aceite de girasol procedente de Ucrania. Aunque la EFSA (EFSA statement on the contamination of sunflower oil with mineral oil exported fron Ukraine) dictaminó que, al ser aceites minerales de alta viscosidad, no eran motivo de preocupación para la salud humana, la presencia se esas cantidades en el aceite de girasol se debían considerar como indeseables para el consumo humano.

Actuaciones en los Estados miembros

La medida recomendada por la Comisión Europea a los Estados miembros a través del RASFF fue la retirada del mercado de todo el aceite de girasol contaminado procedente de Ucrania. En España, ante la imposibilidad de identificar en un corto período de tiempo el aceite procedente de ese país, se decidió retirar todo el aceite de girasol del mercado y recomendar a los consumidores que no lo consumieran, hasta poder disponer de las marcas y lotes contaminados. Posteriormente, se publicó una lista con los aceites de girasol no afectados por la contaminación. Dicha lista fue actualizándose hasta que se consiguió identificar las marcas y lotes implicados.

Medidas dirigidas a Ucrania

Además de la retirada del mercado de los lotes contaminados, la Comisión Europea publicó la Decisión 2008/388/CE, modificada posteriormente por la Decisión 2008/433/CE, en las que se prohibía la importación de aceite de girasol originario o procedente de Ucrania a menos que las partidas fueran acompañadas de un certificado que avalara la ausencia de niveles inadecuados de aceite mineral en el producto importado. Según las decisiones, estas medidas se debían mantener hasta que las autoridades ucranianas pudieran garantizar, mediante un sistema de control y certificación evaluado por la Comisión Europea, que las partidas de aceite de girasol con destino la Unión Europea eran aptas para el consumo. Por su parte, los Estados miembros debían comprobar el certificado, así como muestrear y analizar todas las partidas de aceite de girasol procedente de Ucrania.

Misión comunitaria a Ucrania

La FVO realizó una visita a Ucrania en septiembre del 2008 dirigida principalmente a  verificar el sistema de control y certificación de las partidas de aceite de girasol destinado a la Unión Europea y conocer las fuentes de la contaminación. La misión dio como resultado que las autoridades ucranianas habían implementado de forma adecuada un nuevo sistema de control oficial para prevenir la presencia de aceites minerales en aceite de girasol destinado a la Unión Europea.

En cuanto a las investigaciones realizadas para conocer el origen de la  contaminación, el informe de la FVO dice que no hay evidencia conclusiva suministrada por las autoridades de Ucrania sobre la fuente de la contaminación, no obstante, la información facilitada en relación al uso de tanques de ferrocarril para el transporte de alimentos, el descubrimiento de aceite contaminado en industrias y el hallazgo de aceite contaminado en tanques de los puertos marítimos indican que la alerta notificada por el RASFF no se podía considerar como un incidente aislado. Hay que mencionar también que durante la misión, los inspectores comunitarios fueron informados que muchos tanques del ferrocarril estaban etiquetados con la leyenda “benceno, petróleo o aceite combustible” y que tuvieron fuertes sospechas de que la contaminación podía haber ocurrido debido al mal uso de los tanques de aceite.

Disminución de los controles de aceite de girasol en frontera

El resultado de la misión comunitaria dio lugar a la aprobación del Reglamento 1151/2009 sobre condiciones de importación de aceite de girasol procedente de Ucrania, con los siguientes requisitos:

• Se mantiene la obligación para las autoridades ucranianas de analizar todas las partidas con destino la Unión Europea y de acompañarlas con un  certificado sanitario
• Se eliminan los controles analíticos sistemáticos de aceite de girasol en frontera y se fijan controles aleatorios, manteniéndose la obligación para las autoridades competentes de comprobar el certificado adjunto a cada partida.
• Se establece un límite de 50 mg/kg de parafina mineral en aceite de girasol que deberán cumplir todas las partidas de aceite.