Las zoonosis son infecciones y enfermedades que se transmiten directa o indirectamente, por ejemplo vía alimentos contaminados, entre animales y humanos. La severidad de estas enfermedades varía desde síntomas ligeros a condiciones letales.

Con el fin de prevenir estas enfermedades, la Comisión Europea solicita información a los Estados miembros sobre zoonosis y brotes alimentarios debidos a agentes zoonóticos. La recopilación y evaluación de esta información se publica anualmente por la EFSA en colaboración con el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC en sus siglas inglesas) con el título de “Informe anual sobre tendencias y fuentes de zoonosis, agentes zoonóticos y brotes de origen alimentario en la Unión Europea”. El último informe publicado recientemente corresponde a los datos del año 2008 aportados por los Estados miembros y otros países europeos.

http://www.efsa.europa.eu/en/scdocs/scdoc/1496.htm

La información que recopila la Comisión Europea de los Estados miembros tiene carácter obligatorio e incluye 8 agentes zoonóticos: Salmonella, Campilobacter termophílico, Listeria monocitogenes, E. coli verotoxigénico, Mycobacterium Bovis, Brucella, Thrichinella y Echinococcus, así como información de resistencia antimicrobiana, brotes alimentarios y poblaciones de animales susceptibles. Los Estados miembros también envían información sobre otros agentes biológicos presentes en los alimentos y regulados en la legislación comunitaria: histamina, enterotoxinas estaphilocócicas y Enterobacter sakazakii y datos de enfermedades en humanos a través del Sistema Europeo de Vigilancia.

Conclusiones del informe

Como comentario general, hay que destacar las diferencias tan acusadas entre las distintas zoonosis teniendo en cuenta el número de casos confirmados de zoonosis en humanos en la Unión Europea correspondiente al año 2008. Los casos informados han sido 190.566 de campylobacteriosis, 131.458 casos de salmonelosis y menos de 9.000 casos para el resto de zoonosis.

El informe da también una visión general de los brotes alimentarios en 2008, con 5.332 casos informados, afectando a 45.000 personas y causando 32 muertes. La mayoría de los brotes fueron causados por Salmonella (35%) seguida de virus y toxinas bacterianas. Los alimentos más involucrados en los brotes fueron los huevos y alimentos elaborados con huevos (23%), carne de cerdo y derivados (10%) y alimentos servidos en buffet (9%).

Otras conclusiones del informe que vale la pena destacar

• Se mantiene la disminución de la tendencia de salmonelosis en humanos por quinto año consecutivo, aunque sigue siendo la segunda enfermedad notificada debida a agentes zoonóticos. Los alimentos que no cumplieron los criterios microbiológicos regulados para la Salmonella fueron la carne picada y las preparaciones con carne.
• La campilobacteriosis ha sido la enfermedad con mayor número de casos en humanos informados por los Estados miembros. Muchos Estados miembros detectaron Campylobacter en carne de pollo de engorde. En animales vivos, se ha detectado en aves, cerdos y ganado vacuno.
• El número de casos de listeriosis en humanos disminuyó por segundo año consecutivo, las personas mayores fueron el grupo de población afectado por esta enfermedad y ese año se produjo un elevado índice de mortalidad (20,5%). Por otra parte, los alimentos que superaron los criterios microbiológicos para esta bacteria fueron bajos, según las notificaciones de los Estados miembros.
• Las notificaciones correspondientes a las infecciones por E. coli verotoxigénico (VTEC) fueron muy variadas entre los Estados miembros, el índice más alto de notificaciones se informó en jóvenes. Los casos informados en animales y alimentos fueron en ganado y carne de bovino.

Y para finalizar, comentar que los casos de fiebre Q en humanos aumentaron de 585 en 2007 a 1.599 en 2008. Esta enfermedad es producida por la bacteria Coxiella burnetti como resultado de la inhalación de polvo contaminado alrededor de ganado, ovejas y cabras contaminados. La fiebre Q causa una especie de gripe con síntomas gastrointestinales. En animales, el índice más alto de infección se ha informado en cabras.