La información sobre la cantidad y los tipos de alimentos que se consumen a través de la dieta por los consumidores de los distintos países es indispensable para poder conocer por una parte el estatus nutricional de cada población (por ejemplo, conocer la ingesta de energía, de nutrientes o de micronutrientes) y por otra evaluar los riesgos biológicos o químicos de la dieta (por ejemplo, calcular las ingestas de contaminantes presentes en los grupos de alimentos de la dieta y compararlos con los ingestas tolerables).

Datos de consumo de alimentos a escala europea

Pero estos datos de consumo de alimentos deben ser, por una parte de alta calidad y por otra comparables entre los distintos países. Para conseguir este objetivo, la EFSA ha publicado un documento titulado “General principles for the collection of nacional food consumption data in the view of a pan European dietary survey”, que tiene como objetivo establecer los métodos y protocolos que deberán aplicar los Estados miembros, con el fin de que los datos de consumo de alimentos obtenidos sean comparables y se encuadren dentro de una encuesta dietética pan-Europea.

En la guía se recomienda que cada encuesta dietética nacional se realice en dos fases, una primera incluiría encuestas específicas para bebés, niños y adolescentes; y una segunda dirigida a todo el grupo de población, excepto los mayores de 75 años, agrupados en tres clases, adolescentes, adultos y personas mayores. Las mujeres embarazadas deberían ser sobremuestreadas e incluidas en la fase de adultos.

También recomienda el número mínimo de personas encuestadas, que deberían ser más de 1.000 para los países con menos población y un número mucho más elevado para los Estados miembros más poblados; así como el tipo de encuesta que se debería utilizar. En cuanto a la información que se debería solicitar a los encuestados, la guía recoge, además de la correspondiente a las cantidades de alimentos ingeridas (no compradas), el nombre de las marcas, las características físicas del envase, los procedimientos de cocinado o el uso de complementos nutricionales. Asimismo, información sobre el peso, talla y actividad física de los participantes.

http://www.efsa.europa.eu/en/scdocs/doc/1435.pdf

Encuestas dietéticas en España

La AESAN está llevando a cabo la recogida de datos de consumo de alimentos para la primera encuesta dietética española de ámbito  nacional. Según se recoge en la noticia colgada en su web el día 1 de julio de este año, en esas fechas se estaba recogiendo información de las encuestas correspondientes a la temporada de verano y ya se disponía de un estudio preliminar con los datos recogidos en las temporadas anteriores. La finalización de las encuestas está prevista para el verano de 2010 y tienen previsto desarrollar un Estudio de Dieta Total de ámbito nacional. Estos estudios aglutinan los datos de consumo de alimentos con las cantidades de nutrientes o de sustancias químicas presentes en los alimentos y calcula las ingestas reales comparándolas con sus valores de seguridad o recomendados, lo que se llama evaluación de la exposición. Los Estudios de Dieta Total deben realizarse todos los años con el fin de poder comparar los resultados y comprobar la evolución de las ingestas por las poblaciones estudiadas.

http://www.aesan.msc.es/AESAN/web/notas_prensa/encuesta_estudio_dieta_total.shtml

Algunas Comunidades Autónomas como el País Vasco y Cataluña también han elaborado sus propias encuestas dietéticas de consumo de alimentos e incluso han diseñado su propio Estudio de Dieta Total. El caso del País Vasco es el más destacable porque inició el Estudio de Dieta Total en el año 1990 y, desde entonces, lleva recogiendo datos anualmente. En su página web se puede obtener información de los resultados del Estudio de Dieta Total durante el período 1990-1995, e incluye la evaluación de la exposición para contaminantes, residuos de plaguicidas y de medicamentos veterinarios, radionucleidos, aditivos y nutrientes.

http://www.osanet.euskadi.net/r85-publ01/es/contenidos/informacion/sanidad_alimentaria/es_1247/seguridad.html

Estos estudios son interesantísimos porque sus resultados muestran donde puede haber problemas con algunas sustancias o nutrientes o qué grupos de población (niños, embarazadas) pueden estar expuestos a cantidades de sustancias no tolerables. Con esta información se pueden adoptar medidas, tales como recomendaciones dirigidas a restringir el consumo de algunos alimentos para determinados grupos de población más expuesta o a aprobar una legislación más estricta que ayude a reducir la exposición a esas sustancias por la población expuesta.