El consumo de agua, al igual que el consumo de alimentos, puede producir enfermedades debidas a diversos tipos de agentes biológicos y químicos. Estos agentes pueden encontrarse en el agua de consumo distribuida por la red de abastecimiento común, el agua de fuentes o el agua embotellada.

Según el Centro Nacional de Epidemiología (CNE), durante el período 1999-2006 se declararon en España 433 brotes de transmisión hídrica, con un total de 24.160 casos, 213 hospitalizaciones y 2 defunciones. Según la Figura 1, se puede comprobar que el número de brotes en ese período de tiempo ha disminuido desde 73 brotes en el año 1999 a 30 brotes en 2006, no obstante el propio CNE considera que el elevado número de brotes en los que no se pudo identificar el agente causante (21%) muestra la necesidad de seguir mejorando la investigación de los brotes hídricos.

http://www.isciii.es/htdocs/centros/epidemiologia/boletin_semanal/bes0806.pdf

Agentes causales

Los agentes identificados que pueden causar brotes de origen hídrico son agentes infecciosos (bacterias, virus y parásitos) responsables de 112 brotes (95,72%) y químicos causantes de 5 brotes (4,28%).

Las bacterias fueron los agentes que causaron 58 brotes (51,78%) seguido de virus con 48 brotes (42,85%) y parásitos con 6 brotes (5,37%). Según el CNE, en España, al igual que en otros países desarrollados, se está produciendo un descenso en la notificación de brotes hídricos de etiología bacteriana acompañado de un aumento en la declaración de brotes causados por virus y parásitos, debido probablemente a la mejora en la identificación de los agentes y en la notificación de los brotes, junto con otros factores como la resistencia de estos patógenos a los procesos de desinfección química del agua.

En cuanto a los agentes químicos, se detectaron estireno, cloro en concentraciones elevadas en la red de abastecimiento, un compuesto alcalino en agua embotellada y plomo (causante de dos brotes) en agua de consumo. La presencia de plomo en el agua de consumo procede de cañerías antiguas y provoca efectos tóxicos, muy perjudiciales sobre todo para los niños. Resulta sorprendente comprobar que en el año 2009 todavía se producen brotes hídricos causados por el plomo de cañerías.

Brotes hídricos por Comunidades Autónomas

En la F¡gura 3 se puede comprobar la distribución de los brotes hídricos en España por Comunidades Autónomas (CCAA). El mayor número de brotes fueron notificados por Cataluña, Andalucía y Castilla y León. Estas cifras no muestran que haya más problemas en unas CCAA que en otras, sino que reflejan la variabilidad existente en la detección e investigación de brotes en las distintas CCAA.

Factores contribuyentes y medidas adoptadas

Según el CNE, el factor que contribuyó de forma más frecuente en los brotes notificados fue el uso de agua no tratada en 88 brotes (21,30%) seguido de agua tratada inadecuadamente en 64 brotes (15,94%).

En cuanto a las medidas adoptadas, solo consta en los informes notificados de 244 brotes (59,07%), cuestión que sorprende igualmente, puesto que cuando se declara un brote, las autoridades sanitarias deben tomar medidas para conocer las causas y para evitar que vuelva a repetirse, y lo lógico es que se notifiquen esas medidas en los informes, porque una falta de notificación puede dar lugar a creer que no se han tomado medidas rectificadoras. Por lo que respecta a los informes que han incluido medidas adoptadas, las más frecuentes fueron la inspección local (25,81 %) y la cloración del agua de consumo (22,13%).

Teniendo en cuenta el porcentaje tan elevado de brotes con agente causal desconocido, la variabilidad en la detección e investigación de brotes por las CCAA  y la falta de información sobre las medidas adoptadas, parece que todavía queda mucho trabajo por hacer en la mejora de la investigación y notificación epidemiológica en España.