La Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido (FSA en sus siglas inglesas) ha publicado recientemente una guía titulada "Manipuladores de alimentos: listos para trabajar", en la que actualiza y amplia la información que necesitan estas personas para evitar que los alimentos que manipulen puedan producir enfermedades de origen alimentario a quienes los consumen.

http://www.food.gov.uk/multimedia/pdfs/publication/fitnesstoworkguide09v2.pdf

¿A quienes se consideran manipuladores de alimentos?

Los manipuladores de alimentos, según el Real Decreto 202/2000 por el que se establecen las normas relativas a los manipuladores de alimentos, son aquellas personas que, por su actividad laboral, tienen contacto directo con los alimentos durante su preparación, fabricación, transformación, elaboración, envasado, almacenamiento, transporte, distribución, venta, suministro y servicio. Aunque el Real Decreto 202/2000 lógicamente no incluye a las personas que cocinan alimentos en los hogares españoles, ellos también deben considerarse como tales porque casi la mitad de los brotes alimentarios que ocurren anualmente en España, se producen en estos lugares.

http://www.boe.es/boe/dias/2000/02/25/pdfs/A08294-08297.pdf

Dentro de este amplio grupo de personas consideradas como manipuladores de alimentos, aquellas que tocan los alimentos con las manos y las que pueden tocar las superficies, equipos o utensilios donde se van a manipular los alimentos son las prioritarias en recibir formación sobre prácticas de higiene.

¿Cómo los manipuladores contaminan los alimentos?

Los alimentos pueden contaminarse con bacterias bien directamente por un manipulador infectado o bien indirectamente por contacto con superficies, equipos, utensilios o trapos que han sido contaminados por el manipulador infectado.

El riesgo de que las bacterias se propaguen por la cocina es mayor cuando la persona infectada tiene diarrea o vómitos, porque hay muchas más bacterias y la pérdida de líquidos favorece que se contaminen más fácilmente manos y otras partes del cuerpo. Además, hay personas que pueden estar infectadas pero no tener síntomas de enfermedades, son los ?portadores?. Por ello, es muy importante que especialmente estas personas cumplan estrictamente las prácticas de higiene en los establecimientos y en los hogares.

Manipuladores de alimentos: listos para trabajar

La guía publicada por la FSA aporta una información muy amplia tanto para los manipuladores como para los responsables de las empresas. Esta información incluye, entre otros puntos:

• ¿Por qué la infección es un problema?
• Síntomas de una infección gastrointestinal
• Acciones que se deben tomar cuando un trabajador está enfermo
• Vuelta del trabajador a su puesto de trabajo
• Casos en los que no es necesario apartar al trabajador del lugar de manipulación
• Prácticas para los manipuladores
• Prácticas para los responsables de los establecimientos.

Creo que es una guía interesante que también puede servir para los que preparan comidas en los hogares españoles.