El aluminio es un metal que se puede encontrar en los alimentos en distintas concentraciones procedente de fuentes naturales, o de la transformación y envasado de los alimentos. Este metal es el tercer elemento más abundante de la corteza terrestre y las plantas lo toman del suelo y del agua, acumulándolo en sus tejidos. También forma parte de algunos aditivos alimentarios, como son los sulfatos de aluminio (E 520-523), el fosfato de aluminio (E 541), los silicatos de aluminio (E 553-559), el octenil succinato de aluminio (E 1452) y como colorante (E 173),  autorizados todos ellos en diversos grupos de alimentos. La tercera fuente de este metal son las migraciones a los alimentos de los utensilios de cocina y envases y papel de aluminio que se utilizan habitualmente en las cocinas.

Nueva opinión científica sobre el aluminio en alimentos

La EFSA ha publicado recientemente una opinión científica sobre "Seguridad del aluminio en la ingesta de la dieta" dirigida a evaluar la ingesta de aluminio procedente de todas las fuentes (alimento, aditivos, materiales en contacto con los alimentos) y comprobar si se superan las ingestas tolerables fijadas para este metal.

En condiciones de envasado normales, las cantidades de aluminio aportadas por los envases representan solo una fracción pequeña del total de la ingesta, sin embargo, cuando se conservan alimentos ácidos (puré de manzana, salsa de tomate o pescado salado) en envases de aluminio puede producirse un aumento de las concentraciones de este metal en los alimentos.También se han detectado concentraciones elevadas en algunas marcas de preparados para lactantes (a base de leche y a base de soja).

El aluminio puede persistir durante largo tiempo en algunos órganos y tejidos antes de su excreción por la orina. Muestra neurotoxicidad en pacientes sometidos a diálisis y expuestos parenteralmente a altas concentraciones de aluminio. Y se ha sugerido su implicación en la etiología de la enfermedad del Alzheimer aunque la EFSA no considera que la exposición al aluminio a través de los alimentos constituya un riesgo para el desarrollo de esta enfermedad.

Según las estimaciones de la ingesta de aluminio calculadas por la EFSA, es probable que una significativa parte de la población europea exceda la Ingesta Semanal Tolerable (TWI en sus siglas inglesas) de 1 mg/kg aluminio/peso corporal fijada por el JECFA y confirmada por la propia EFSA. Los productos a base de cereales, las verduras, las bebidas refrescantes y ciertos preparados para lactantes aparecen como los principales contribuyentes de aluminio a la dieta.

La opinión científica finaliza diciendo que debido al diseño de los estudios aportados por los Estados miembros y a que los métodos analíticos utilizados solo determinan el aluminio total en los alimentos y no sus distintos componentes individuales, no es posible conocer qué fuentes son las que más contribuyen al contenido de aluminio en los alimentos. Con estos resultados, habrá que estar pendiente de las medidas que se adopten por la Comisión Europea dirigidas a reducir la exposición a este metal.

Recomendaciones de la FSA a los consumidores

Finalmente quiero recoger las recomendaciones de la FSA a los consumidores británicos para evitar concentraciones elevadas de aluminio en los alimentos:

"No usar utensilios de aluminio para cocinar o conservar alimentos ácidos, como los tomates, col y frutos rojos (cereales, fresas, moras, grosellas, cerezas)".