El año pasado se cumplieron 10 años de la creación de la Oficina Veterinaria y de Alimentación de la Unión Europea, en inglés la EU`s Food and Veterinary Office (FVO). Este Organismo tiene como finalidad comprobar que se está cumpliendo la legislación comunitaria sobre seguridad alimentaria en los Estados miembros y en países terceros que introducen alimentos en la Unión Europea.

Aunque antes de 1997 la Comisión Europea realizaba inspecciones y controles bajo el mandato de las Direcciones Generales de Agricultura e Industria, a raíz de la crisis del mal de las vacas locas y la consecuente falta de confianza de los consumidores europeos en los alimentos que consumían, la Comisión Europea desarrolló una nueva política sobre seguridad alimentaria, que incluyó la creación de esta Oficina de Inspección de Alimentos, adscribiéndola a la Dirección General de Salud y Protección de los Consumidores. Según sus responsables, son los ojos y oídos de la Comisión Europea y trabajan para proteger la salud de los consumidores europeos y asegurar que puedan disfrutar de los alimentos sin sobresaltos. Inserto la foto de las instalaciones que tiene la FVO en Irlanda.

La FVO la integran unas 175 personas con distintas profesiones, mayoritariamente veterinarios pero también ingenieros agrónomos, químicos, biólogos, médicos, economistas y abogados. Realizan inspecciones principalmente de seguridad alimentaria (carne, pescados, lácteos, contaminantes, aditivos, control de importación de alimentos en aduanas comunitarias), pero también de sanidad animal (brucelosis y tuberculosis animal), sanidad vegetal (plaguicidas) y bienestar animal (transporte de animales, control en mataderos y granjas), de forma que quedan bajo control todas las etapas de la cadena alimentaria "de la granja a la mesa".

Como he comentado al principio, su trabajo lo desarrollan tanto en los Estados miembros y en los países candidatos a integrar la Unión Europea, como en los países terceros que introducen alimentos en la Unión Europea, no hay que olvidar que Europa es el mayor importador de alimentos del mundo, importando alimentos de unos 150 países de todos los continentes. Una cuarta parte de las inspecciones que realiza la FVO van dirigidas a países terceros.

El número de inspecciones anuales realizadas por la FVO ha aumentado en estos diez años, partiendo de 190 en 1998 y llegando a 250 el año pasado. También han incorporado nuevos controles, como las auditorías que realizan a los Programas de control de los Estados miembros para verificar que cumplen las normas comunitarias.

Uno de los principios de la FVO, que es de agradecer, es la transparencia, ellos publican en la web de la DGSANCO los programas anuales de inspecciones que realizan a Estados miembros y países terceros, el último publicado es el correspondiente a 2008: Food and veterinary office-Programme of inspections 2008.  También se pueden leer los informes de las inspecciones realizadas anuales a cualquier Estado miembro o país tercero.

El informe de la última inspección realizada a España en octubre de 2007 se puede descargar de su web: Protective measures against transmissible spongiform encephalopathies (tses) in sheep and goats. (Medidas de protección contra las Encefalopatías Espongiformes Transmisibles en ovejas y cabras).

Yo tuve la oportunidad de formar parte de varias misiones comunitarias con inspectores de la FVO a países terceros y puedo asegurar que son unos magníficos profesionales y hacen una gran labor para garantizar la seguridad de los alimentos. Aunque con cierto retraso, hay que felicitarles en su aniversario y desearles que sigan trabajando en defensa de los intereses de los consumidores.