La Agencia Catalana de Seguridad Alimentaria (ACSA) acaba de publicar un estudio sobre Contaminantes en pescados y mariscos consumidos en Cataluña, cuyo objetivo es evaluar la exposición de los catalanes a los contaminantes presentes en pescados y mariscos. De una forma muy resumida se puede decir que el estudio ha comprendido la toma de muestras de 14 especies de pescados y mariscos de mayor consumo en Cataluña (sardina, atún, boquerón, caballa, emperador, salmón, merluza, salmonete, lenguado, sepia, calamar, almeja, mejillón y gamba), el análisis de un grupo de contaminantes (arsénico, cadmio, mercurio, plomo, dioxinas y PCBs, hidrocarburos aromáticos policíclicos y otros) en las muestras tomadas, la comprobación del cumplimiento de los límites máximos legislados de los contaminantes en los pescados analizados y la evaluación de riesgos, es decir la comparación de las ingestas de contaminantes calculadas con los datos obtenidos en el estudio con las Ingestas Tolerables fijadas por los Organismos Científicos (el valor límite por debajo del cual es permisible la exposición humana a ese contaminante).
Se puede afirmar que los resultados del estudio son muy tranquilizadores porque la mayoría de las muestras se encuentran por debajo de los límites máximos regulados y además la exposición del grupo de población estudiado a los contaminantes se encuentra también por debajo de las Ingestas Tolerables fijadas por los Organismo Científicos.
La excepción a estos buenos resultados es el mercurio, un contaminante que se encuentra fundamentalmente en el pescado y que su forma orgánica, el metil-mercurio, tiene efectos tóxicos en el desarrollo neuronal del feto y de los niños. Pocas de las muestras analizadas se han encontrado por encima del límite máximo, únicamente las correspondientes al pez emperador y la evaluación de riesgos ha mostrado que las ingestas calculadas para los niños y niñas superan ligeramente la Ingesta Tolerable fijada para el metil-mercurio por el JECFA (Joint FAO/WHO Expert Committee on Food Additives) y las correspondientes a las mujeres tienen un valor muy cercano al de la Ingesta Tolerable.
¿Qué se puede hacer cuando parte de la población, por sus hábitos alimenticios, se expone a contaminantes por encima de los valores tolerados?. En este caso, el procedimiento que se sigue por los Organismo de seguridad alimentaria es el de publicar recomendaciones para los consumidores. Para el metil-mercurio, la Comisión Europea en el año 2004 publicó en la nota informativa titulada ?Methyl mercury in fish and fishery products? unas recomendaciones de consumo de pescado dirigidas principalmente a las mujeres y niños, en los siguientes términos:
?Las mujeres que quieran quedarse embarazadas, las embarazadas, lactantes y niños no deberían comer más de una ración (unos 100 g) de pescados de gran tamaño (tales como pez espada, tiburón, granadero y lucio) a la semana. Tampoco deberían consumir más de dos raciones de atún a la semana. Si se ingieren las cantidades mencionadas de esos pescados no debería consumirse ningún otro pescado durante la semana?.
Ahora bien, tanto para los consumidores catalanes como para el resto de consumidores, es importante saber que el hecho de que se recomiende una reducción en el consumo de determinadas especies de pescado no significa que no se deba consumir ninguna especie de pescado antes o durante el embarazo ni durante la lactancia. Una dieta alimenticia que contenga pescados y mariscos  ayuda a la salud cardiaca de niños y adultos y al desarrollo embrionario y el crecimiento de los niños. El pescado aporta proteínas de alto valor biológico, vitaminas A, D y B12, yodo y selenio. En algunos países en los que se consume poco pescado, como es el caso del Reino Unido las autoridades sanitarias están recomendando, como mínimo, dos raciones de pescado a la semana.(www.eatwell.gov.uk/healthydiet/nutritionessentials/fishandshellfish/)